Exoplanètes

Sommes-nous seuls dans l'Univers? Pour l'heure aucun scientifique n'est en mesure d'apporter un élément de réponse à cette question qui passionne tant d'astrophysiciens et d'utilisateurs de SETI. Aussi est-il important d'évoquer le lancement du satellite COROT*(COnvection, ROtation & Transits planétaires) prévu pour le 27 décembre 2006 à partir du site de Baïkonour au Kazakhstan. J'ai hâte de voir cette petite merveille mise en orbite par une fusée Soyouz! Les scientifiques du Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) se dotent là d'un outil extraordinaire pour l'étude et la recherche des planètes situées en dehors de notre système solaire. Depuis la découverte en 1995 de la première exoplanète (51 Peg b), nous ne savons toujours pas si l'un de ces corps célestes serait susceptible d'abriter une forme de vie ou, tout au moins, une atmosphère semblable à la nôtre. C'est ce que tentera de nous révéler COROT, satellite de 626 kilos qui orbitera à 900 kilomètres d'altitude pendant quelques années. Nous sommes peut-être à l'aube d'une grande découverte...

* Rien à voir avec le peintre Corot dont les magnifiques toiles sont visibles au musée du Louvre.